Studenter møtt med vannkanoner i Algerie

Politikk: Titusener av kvinner og menn i alle aldre har den siste uka deltatt i masseprotester mot 82 år gamle Bouteflikas planer om å stille til gjenvalg.

Søndag fulgte flere hundre studenter opp med en demonstrasjon ved hovedbygningen til landets største universitet og en rekke andre fakulteter i Alger.

– Bouteflika må gå! ropte demonstrantene.

Opprørspoliti holdt vakt og satte opp sperringer rundt universitetet i sentrum, men noen studenter klarte å komme seg forbi og marsjerte mot grunnlovsrådet, som har ansvar for registrering av presidentkandidater.

Senere på dagen deltok anslagsvis 70.000 i en protestmarsj i hovedstaden, opplyser en diplomatkilde til nyhetsbyrået Reuters.

Ved midnatt søndag utløp fristen for registrering av kandidater til valget 18. april, og demonstrantene krever at rådet nekter Bouteflika å stille til gjenvalg.

Bouteflika har knapt vist seg offentlig siden han ble rammet av slag i 2013, og han har vært taus siden gateprotestene brøt ut. 82-åringen har vært president i 20 år, og mange mener det er på høy tid at han gir seg.

Flere hundre studenter demonstrerte søndag også mot Bouteflika på universiteter i byen Annaba nord i Alger, ifølge en lokal journalist.

Det meldes også om protester i Algeries andre og tredje største byer, Oran og Constantine, samt i Bouira, Skida og Gelma øst i landet. Også i Tiaret og Mostaganem i sørøst var det demonstrasjoner søndag, ifølge nettavisen TSA.

Også i Algerie var det folkelige demonstrasjoner med krav om demokrati. Men regjeringen klarte den gang å dempe protestene med løfter om reform, samt lønnsøkning finansiert av olje- og gassinntekter.

De siste årene har Algeries økonomi blitt rammet av det globale oljeprisfallet, noe som har ført til kutt i statlige subsidier.

Halvparten av Algeries befolkning er under 30 år, og mange av dem sliter med arbeidsledighet og sosial nød.

Mange demonstranter sier de ikke bare protesterer mot Bouteflika, som sitter i rullestol og knapt har talt til folket på flere år, men også mot den politiske eliten rundt ham. Demonstrantene holder makteliten ansvarlig for at Algerie gradvis ødelegges av arbeidsledighet, korrupsjon og fattigdom.

Omfanget av protestene, som startet da titalls tusen trosset et protestforbud i forrige uke, har overrasket mange i Algerie.

I løpet av helgen har flere opposisjonspartier sagt at de vil boikotte presidentvalget dersom Bouteflika stiller.

Politiet tok i bruk vannkanoner og tåregass for å stanse studentmarsjen, melder nyhetsbyrået DPA.

For en uke siden fløy han til Sveits, ifølge presidentkontoret for å få en rutinemessig helsesjekk. Han befant seg søndag fortsatt i landet, ifølge sveitsiske medier.

Bouteflika var den eneste presidenten i Nord-Afrika som ble sittende etter den såkalte arabiske våren som startet i nabolandet Tunisia i 2010.

Bouteflika har lenge nytt stor respekt i Algerie for sin rolle med å få slutt på borgerkrigen på 1990-tallet som krevde anslagsvis 200.000 menneskeliv.

(©NTB)