Spillerne tok Solbakkens utfordring – rundspilte Latvia og vant 2-0

Sport: Ståle Solbakken utfordret sine spillere før kampen og lovet dem en «liten finale» mot Tyrkia i oktober om de vinner denne samlingens to siste kamper. Det var klasseforskjell i Riga, og seieren kunne blitt mye større.

En tam avslutning på første omgang og en svak start på den andre kunne ikke ødelegge inntrykket av en meget sterk kamp. Særlig herjet Moi og Birger Meling på Norges venstreside, og de sto bak en haug med sjanser.

Skåret i den norske gleden var at målforskjellen ikke fikk det kjempeløftet den kunne fått. Norge hadde 24 avslutninger og to stolpetreff. Joshua King ble byttet inn i det 88. minutt og rakk å misse to kjempesjanser.

– Vi skal egentlig vinne mer, men jeg er den type trener som synes det er perfekt hvis man holder nullen borte og scorer ett eller to mål, sa Solbakken til TV 2 etter kampen.

I en halv time fikk Latvia oppleve hvordan det føles å bli fullstendig rundspilt. Solbakken hadde i en tale til spillerne, lagt ut på landslagets Twitter-konto, sagt at Norge måtte gjøre kampen selv. Han krevde at alle skulle ville ha ballen og ingen gjemme seg. Slik så det også ut da Norge spilte seg til sjanse etter sjanse mot et hjemmelag med ryggen mot veggen.

Etter en halv omgang fortalte Uefa-statistikken om 84 prosent norsk ballbesittelse, 119-17 i fullførte pasninger, 5-0 i hjørnespark og 8-0 i avslutninger, men det sto bare 1-0.

Onsdag handlet det om hvilken back/kant-kombinasjon som tettet best igjen. Lørdag handlet det om angrep på begge sider. Moi og Meling herjet på venstre som Martin Ødegaard og Marcus Holmgren Pedersen på høyre, og Norge fikk gjennombrudd gang på gang.

Thorstvedt viste seg som den perfekte mellomromsspiss da Solbakken utvidet formasjonsrepertoaret med 4-2-3-1, og sjansene kom tett. Haaland fikk den første store i det 7. minutt da dommeren ga fordel etter en felling av Ødegaard og Moi spilte Dortmund-spissen gjennom. Han rundet keeper, men fikk spiss vinkel, og en forsvarer reddet på streken.

Noen minutter senere jaget Moi en langpasning i bakrom og nådde ballen samtidig med keeper. Ballen gikk utenfor mens begge spillerne måtte ha behandling. Moi ristet av seg knesmellen og var involvert igjen da Meling rett etter ledermålet skjøt i stolpen.

Ved pause var supportergjengen bak det ene målet de eneste latvierne som hadde imponert, men hjemmelaget yppet seg fra start i den andre omgangen. Et lite kvarter var det vertene som presset, uten at det ble virkelig farlig.

Solbakken byttet inn Alexander Sørloth og Patrick Berg, og Norge festet grepet igjen. Haaland og Sørloth kom til hver sin store sjanse før Moi i det 66. minutt punkterte kampen med et fint skudd i hjørnet, selvsagt satt opp av Meling.

– Jeg trengte et par sjanser, men på den tredje skulle det skje. Først og fremst var det en fin pasning fra Birger. Det var en god førstetouch, og da var det bare å sette ballen i det lengste hjørnet, sa Elyounoussi til TV 2.

Flere hadde sjansen til å øke seiersmarginen ytterligere. De største sjansene hadde King på overtid da han to ganger ble servert av Mats Møller Dæhli. Han burde hatt både sitt 18. og 19. landslagsmål, men først traff han stolpen, så tråkket han på ballen.

Nå gjenstår bare å ta tre poeng hjemme mot Gibraltar tirsdag før Norge skal til Tyrkia.

– Kampen mot Latvia er vanskeligere enn den foran 50.000 i Tyrkia hvor de har maks press på seg og vi kan spille på både det ene og det andre, sa Solbakken til spillerne. Stemmer det, kan det bli gøy neste måned.

Før avspark tok Norge lagbilde bak et banner med påskriften «Human rights on and off the pitch», men laget levnet ikke vertene mange rettigheter da kampen kom i gang.

Etter vel 17 minutter gikk Kristian Thorstvedt over ende i duell med venstreback Raivis Jurkovskis, og dommeren pekte på straffemerket. Det var ingen klar forseelse, og VAR-dommerne brukte to og et halvt minutt på å godkjenne avgjørelsen. Haaland hadde stått klar lenge, og da han fikk klarsignalet nølte han ikke med å «dryle» sitt niende landslagsmål i hjørnet.

I det 32. minutt tvang Southampton-spilleren keeper til en god beinparade, men resten av omgangen falt kvaliteten i det norske spillet noe, og Latvia kom til sin første sjanse på et frispark Morten Thorsby var svært uenig i. Janis Ikaunieks skjøt fra 25 meter, og André Hansen slo til corner.

(©NTB)