Sølv til Norge på stafetten bak suverene russere

Sport: ROC ledet fra start til mål, mens Norge ble hektet av i gullkampen på den første etappen. Til slutt sikret Johannes Høsflot Klæbo sølv for Norge foran Frankrike, men stafetten ble uansett en nedtur for det norske laget.

– Når det er herrestafett er det en ting vi går for, og det er gull, enkelt og greit. Det er selvfølgelig skuffende ikke å vinne og ikke være med å kjempe om det, sa landslagstrener Erik Myhr Nossum til norsk presse etter stafetten.

Norge har vunnet elleve strake VM-gull på herrestafett og var tittelforsvarer etter stafetten i Pyeongchang-OL i 2018. Da endte russerne på sølvplass, snaut ti sekunder bak Norge, men denne gang ble ROC for sterke.

Nossum skryter av det russiske laget og påpeker at de var bedre enn Norge på tre av fire etapper. Den norske landslagstreneren drar spesielt fram løperne som gikk de to første etappene i klassisk stil for ROC, Aleksej Tsjervotkin og Aleksander Bolsjunov. De blir omtalt som «steike gode».

Emil Iversen fikk kontroversielt gå åpningsetappen for Norge, men slet i sporet under tøffe forhold i høyden i Zhangjiakou og vekslet på 4.-plass, 34,4 sekunder bak russiske Tsjervotkin. Nossum var likevel greit fornøyd med Iversens etappe.

– Han skulle selvfølgelig gjerne ha vekslet i front, han. Jeg er likevel fornøyd med at han unngikk å sprekke da det ble luke, som mange gjorde i dag.

Russerne økte forspranget til nærmeste utfordrer på den andre etappen, der de stilte med sitt sterkeste kort Bolsjunov. Pål Golberg gikk Norge opp til en 2.-plass, men vekslet 59,5 sekunder bak ROC.

Hans Christer Holund fikk følge av Sverige, Frankrike, Finland og Tyskland tidlig på den tredje etappen, men sammen klarte de ikke å ta særlig innpå ROCs Denis Spitsov i tet.

Holund vekslet 44,9 sekunder bak ROC, med Sverige og Frankrike hakk i hæl.

Norges ankermann Johannes Høsflot Klæbo hadde ingen sjanse til å ta igjen ROC og vinne gull. I stedet fikk Klæbo kamp av franske Maurice Manificat om sølvet.

Klæbo viste styrke i avslutningen og la Manificat bak seg. Mens Frankrike jublet i målområdet for bronse, var sølv et nederlag for Norge.

– Det er selvfølgelig kjedelig. Vi ønsker å være med å kjempe om gullet, det er så enkelt som det. Vi gjør så godt vi kan hele gjengen, men det er ikke bedre enn en 2.-plass, sa Klæbo om stafetten.

Tønseth fikk ikke være med til OL denne gangen, mens Sundby la opp før denne sesongen. Krüger testet positivt på koronaviruset før avreise til Beijing og ankom OL-byen først lørdag. Han gikk dermed ikke stafetten for Norge, men blir klar til herrenes siste og lengste øvelse, femmila.

Femmila går først lørdag neste helg, men før det stiller Norge som tittelforsvarer på mennenes lagsprint onsdag. Martin Johnsrud Sundby og Johannes Høsflot Klæbo er regjerende mestere fra OL i Pyeongchang.

Det norske sprintlaget i Beijing er ennå ikke tatt ut, men Klæbo går etter alt å dømme igjen for Norge. Ansvaret for uttaket får sprinttrener Arild Monsen, som nylig ankom Beijing etter en utsatt reise grunnet koronasmitte.

– Nå har heldigvis også Arild kommet hit, så han skal få ta seg av den. Så kommer det en femmil om en uke. Før det uttaket har vi mange dager på oss, sa Nossum.

Iversen var aldri i nærheten av å kunne følge ROCs Tsjervotkin og måtte også gi slipp på Italias Federico Pellegrino og Tysklands Janosch Brugger mot slutten av åpningsetappen. Trønderen var misfornøyd med egen innsats da han snakket med Discovery mens stafetten fortsatt pågikk.

– Det var nok litt for dårlig, dessverre. Jeg er glad det ikke røynet på enda mer på sisterunden, men jeg må prøve å henge med ham (Tsjervotkin), det er arbeidsoppgaven min. Det er for dårlig, sa Iversen om sin etappe.

Han måtte flire litt da han fikk spørsmål om det var riktig å velge ham til å gå første etappe for Norge.

– Jeg vet ikke. Jeg ble nå tatt ut i år, og da må man gjøre så godt man kan, sa Iversen.

Finske Ristomatti Hakola fikk det aller tøffest blant de antatt sterkeste lagene. Han vekslet med Iivo Niskanen 1.47,5 bak ROC. Også svenske Oskar Svensson tapte mye.

Klæbo var ankermann også da Norge vant i Pyeongchang-OL, men 25-åringen er den eneste gjenværende fra gullaget i 2018. Da gikk Didrik Tønseth, Martin Johnsrud Sundby og Simen Hegstad Krüger de øvrige etappene for Norge.

Det var knyttet mange forventninger til Emil Iversens første etappe på langrennsstafetten, etter den offentlige krangelen med skiledelsen dagen før trønderen ble tatt ut på stafettlaget.

(©NTB)