President Volodymyr Zelenskyj har landet i USA

Krig og konflikter: Det er første gang Zelenskyj har reist ut av Ukraina siden Russland invaderte Ukraina 24. februar.

Presidenten og hans følge ble fløyet til USA av det amerikanske luftforsvaret. Flyet landet på Joint Base Andrews like utenfor hovedstaden ved 18.30-tiden norsk tid. TV-bilder viste en lang kolonne med biler som ventet på rullebanen.

Reisen har av sikkerhetsgrunner vært omfattet av mye hemmelighold. Besøket ble bekreftet på amerikansk hold kort tid før president Zelenskyj forlot Kyiv.

Det antas at han tok seg til Polen med tog, der han trolig ble hentet av et fly fra det amerikanske luftforsvaret. Ubekreftede meldinger går ut på at han ble observert på en polsk jernbanestasjon.

I Washington skal Zelenskyj først til Det hvite hus der han møter president Joe Biden. Det er varslet en felles pressekonferanse med de to i 22.30-tiden norsk tid.

Kort tid før møtet kunngjorde Biden-administrasjonen at den vil forsyne Ukraina med det avanserte luftvernsystemet Patriot for å hjelpe landet med skyte ned russiske raketter.

Etter besøket i Det hvite hus skal Zelenskyj videre til Kongressen der han skal holde tale til de folkevalgte i begge kamrene.

Lederen i Representantenes hus, Nancy Pelosi, sier at hun ser fram til at nok en heroisk leder tale til Kongressen.

Flere demokrater har sammenlignet besøket til Zelenskyj med den turen som statsminister Winston Churchill gjorde til Washington ved juletider i 1941, bare dager etter Japans angrep mot Pearl Harbor, en handling som trakk USA inn i den andre verdenskrig.

USA bekreftet bare timer før landingen at Ukraina vil få det amerikanske luftforsvarssystemet Patriot som del av en hjelpepakke på 1,85 milliarder dollar.

– Jeg er så glad for at du er her, tvitret president Joe Biden rett før Zelenskyj landet.

– Det er demokratiet selv det står om, sier Pelosi. Hun har helt siden invasjon vært en iherdig forkjemper for Ukrainas sak, og invitasjonen til Zelenskyj om å tale til de folkevalgte er en av hennes siste embetsgjerninger for Republikanerne overtar flertallet i representanthuset fra årsskiftet.