Omstridt straffespark hjalp Japan til finale i asiamesterskapet

Sport: Yuya Osako profitterte på en forsvarsbrøler da han ga Japan ledelsen i det 56. minutt, men det var hans straffespark 11 minutter senere som punkterte kampen, og som vil bli diskutert lenge i Iran.

Takumi Minaminos sentring traff Morteza Pouraliganji i armen han støttet seg på etter å ha blitt fintet ned på gresset. De fleste mente at dommer Chris Beath var altfor streng da han pekte på straffemerket, men videogjennomgang fikk ham ikke til å omgjøre beslutningen, og Osako kunne sette inn 2-0.

Genki Haraguchi slo siste spiker i kista på overtid, og Japan tok en seier som var uventet etter lite overbevisende spill tidligere i turneringen. Laget har vunnet alle sine sju kamper, men har slitt i mange av dem. Alle de tidligere seirene var med ett måls margin.

Et Iran-lag ledet av ringreven Carlos Queiroz overbeviste på sin side stort i sin ferd gjennom turneringen og sto med 12-0 i målscore inntil mandagens semifinale. I kvartfinalen ble Kina knust 3-0, mens Japan slet seg til 1-0 over Vietnam.

En feilvurdering av forsvareren Hossein Kanani ga Japan gjennombruddet. Han stoppet, slo ut med armene og bedyret sin uskyld etter en duell på kanten av straffefeltet, men burde heller ha spilt videre. Det gjorde nemlig Minamino, som løp opp ballen og la inn til Osako. Han stusset inn 1-0.

– Det var et mentalt sammenbrudd i laget mitt. Japaneren simulerte at han ble felt, og spillerne stoppet. Alle ventet å høre dommerens fløyte, men så scoret de i stedet, sa Queiroz.

Så kom den omdiskuterte straffeavgjørelsen, og Irans drøm om den første tittelen i asiamesterskapet på 43 år var knust. Japan kan søndag ta sin femte tittel. Landet har allerede vunnet turneringen flere ganger enn noe annet land, etter triumfer i 1992, 2000, 2004 og 2011.

Japans motstander i finalen blir vertslandet Forente arabiske emirater eller Qatar, som møtes i semifinale tirsdag.

– Vi visste at vi møtte et veldig godt lag. Spillerne opptrådte aggressivt og viste utmerket kampånd. Det utgjorde forskjellen i dag, sa Japans landslagssjef Hajime Moriyasu.

– Det beste laget vant i dag, medga Queiroz, som takket sine spillere i det som hørtes ut som en avskjedstale. Han avslo likevel å bekrefte at han slutter i jobben og reagerte deretter med sinne da en iransk journalist stilte et kritisk spørsmål.

Mandag var det oppfinnsomme angrepsspillet til Iran borte. Det ble stadig slått langt på spissen Sardar Azmoun, og Japan framsto som det farligste laget i en kamp som likevel sto og vippet i en drøy omgang, med gode sjanser til begge lag. Japans keeper Shuichi Gonda berget laget sitt noen ganger.

Iran og Saudi-Arabia, som begge er slått ut av Japan i årets turnering, følger nærmest med tre titler hver. Iran ble mester tre ganger på rad fra 1968 til 1976, men har tapt alle sine seks semifinaler siden da.

(©NTB)