Norges U21-lag møter Frankrike, Italia og Sveits i EM-sluttspillet

Sport: – Den første tanken er at det er et tøft race med mange gode lag. Det er vanskelig, men ikke umulig. Det er mulig å få med seg noe her, sa Smerud til fotball.no.

Norge slo Sveits 3-2 i Marbella forrige måned. Det norske laget har avtalt kamp mot Frankrike i november.

– Frankrike er et meget godt lag, og jeg regner med at det blir den tøffeste motstanderen.

Sluttspillet avvikles i Romania og Georgia i tiden 21. juni til 8. juli 2023. Norge havnet i gruppe D og skal spille sine gruppekamper i rumenske Cluj-Napoca.

– Totalinntrykket er at det er krevende og tøft, slik det skal være i et EM. Det er derfor vi er her. Vi håper å kunne krige oss videre etter tre tøffe kamper, sa Smerud.

Om Norge tar seg videre fra gruppespillet, venter motstandere fra gruppe B (Spania, Romania, Kroatia, Ukraina) i kvartfinale.

De tre beste lagene i EM-sluttspillet utenom Frankrike og England vil få billetter til OL i Paris. Frankrike er automatisk OL-klar som vertsnasjon, mens England ikke kan kvalifisere seg fordi det er Storbritannia som sender lag til OL.

Tross status som gruppevinner var Norge i nederste seedingsnivå i trekningen, sammen med Ukraina, Israel og det ene vertslaget Georgia.

Norge hadde resultatrekka 8-0-2 (mål 26-11) i kvalifiseringen. Smeruds lag vant alle sine fem hjemmekamper, men tapte borte for Kroatia og Østerrike.

Sveits ble toer bak Nederland i sin gruppe, men tok seg rett til sluttspill som beste toer etter resultatrekka 7-2-1 (mål 22-6).

Norge kvalifiserte seg til EM som gruppevinner foran Kroatia, Finland og Østerrike etter en spennende innspurt der Smeruds lag vant sine tre siste kvalifiseringskamper i juni.

Frankrike og Italia tok seg begge til EM-sluttspill som gruppevinner uten å tape en kamp. Frankrike hadde 8-2-0 (mål 31-5) i en gruppe der Ukraina og Serbia var tøffeste konkurrenter, Italia 7-3-0 (19-5) da Irland og Sverige ble henvist til de neste plassene.

(©NTB)