Huitfeldt: – Må samarbeide med Egypt tross menneskerettsbrudd

Vær: Utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap) understreker i en epost til NTB at Norge er bekymret for menneskerettssituasjonen i Egypt, både som følge av manglende ytringsfrihet, manglende beskyttelse av menneskerettsforsvarere og utstrakt bruk av dødsstraff.

Men hun sier ingenting om hvorvidt statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) kommer til å ta opp bekymringen med Egypts president Abdel Fattah al-Sisi når de to møtes under klimatoppmøtet COP27.

– At vi er bekymret over menneskerettighetssituasjonen i Egypt, kan ikke være til hinder for kontakt og samarbeid. Vi har felles interesser og et nært samarbeid på flere områder. Dette bidrar til at vi også kan snakke med Egypt om de mer krevende spørsmålene, sier Huitfeldt.

Støre møtte Sisi i Frankrike tidligere i år, og han diskuterte da menneskerettssituasjonen med Sisi, ifølge Huitfeldt, men uten at hun går i detaljer.

Huitfeldt peker på at Norge samarbeider med Egypt på en rekke områder, ikke minst i konflikten mellom Palestina og Israel, der Egypt spiller en viktig rolle.

Samtidig som flere kjente politiske fanger er løslatt den siste tiden, har regimet strammet grepet og kastet andre i fengsel.

Blant fangene er Alaa Abdel-Fattah som også har britisk statsborgerskap. Han var en av lederne under demokratiopprøret i 2011 og har siden gått inn og ut av fengsel. Nå soner han en dom på fem år og har innledet en sultestreik i forbindelse med klimatoppmøtet.

Ifølge Huitfeldt ønsker flere lokale menneskerettsorganisasjoner klimatoppmøtet velkommen fordi det gir en viktig mulighet til å skape oppmerksomhet om menneskerettighetssituasjonen i landet.

På diplomatisk vis tok Blinken deretter til orde for «ytterligere benådninger og løslatelser, samt skritt for å styrke rettssikkerhetsprosessen og beskyttelsen av grunnleggende friheter for alle».

Blinkens talsmann Ned Price understreket tidligere i uka at USA særlig følger med på Alaa Abdel-Fattahs skjebne.

– Vi har gjentatte ganger gitt uttrykk for vår bekymring for denne saken og om forholdene hans i den egyptiske regjeringens fengsel, sa Ned Price.

Mye av militærhjelpen går til innkjøp av amerikanske våpen og utstyr. Men blant Demokratene har det lenge vært misnøye med at USA har lukket øynene for de massive overgrepene i Egypt.

– Hvor er yndlingsdiktatoren min, ropte Donald Trump i forkant av et møte med Sisi i 2019.

Biden har vært mer tilbakeholden i sin hyllest av den egyptiske presidenten. Han holdt tidligere i år tilbake 1,3 milliarder kroner med krav om bedring av menneskerettighetssituasjonen i landet.

Den samme uken ga imidlertid Det hvite hus grønt lys for salg av våpen og militært utstyr for over 25 milliarder kroner til Sisis regime, så store konsekvenser fikk det ikke for Egypt.

– Det er viktig for oss å kunne støtte opp under lederskapet deres for å bidra til å få flere fattige land med på klimamålene. Vi tror at Egypt kan spille en viktig rolle her, sa hun.

Huitfeldt understreket samtidig at hun tok opp menneskerettigheter, ytringsfrihet og bruken av dødsstraff i samtalen med Shoukry.

NTB har også bedt Støre og Huitfeldt svare på om de anser Sisi for å være en legitim og demokratisk valgt president.

Støre ønsker ikke å svare, men henviser via sin kommunikasjonsrådgiver Helene Megaard til at det er Utenriksdepartementet som svarer på vegne av regjeringen i saken.

Utenriksministeren var selv i Egypt i mars, der hun møtte utenriksminister Sameh Shoukry. Her ba hun om at sivilsamfunnet må få tilgang til klimatoppmøtet.

Ifølge menneskerettighetsgrupper har Sisi slått hardt ned på alt tilløp til kritikk og opposisjon siden han grep makten i et militærkupp i 2013. For tiden holdes anslagsvis 60.000 politiske fanger innesperret i Egypt.

Torsdag snakket utenriksminister Antony Blinken med Shoukry. Han «ønsket de siste måneders løslatelser av et betydelig antall politiske fanger velkommen», opplyser amerikansk UD.

Egypt har de siste 50 årene mottatt mer amerikansk pengestøtte enn noe annet arabisk land. Bare Israel og Ukraina mottar nå mer amerikansk militærhjelp enn Egypt, som vanligvis får over 13 milliarder kroner i året.

Da Huitfeldt besøkte Kairo i mars, sa hun at det var viktig at nettopp Egypt er vertskap for klimatoppmøtet.

(©NTB)