Hopplegenden Matti Nykänen er død: – En av vår idretts desidert største profiler

Sport: Det var slektninger av Nykänen som opplyste om hans bortgang til den finske avisen Seiska mandag morgen.

– Jeg har selv nettopp hørt om det, så jeg kan ikke si mer, sier Nykänens mor Vieno til Iltalehti.

Nykänen vant fire OL-gull (tre av dem i Calgary i 1988) og fem VM-gull, mens han i verdenscupen vant 46 enkeltrenn og tok fire sammenlagtseirer. I sesongene 1982/83 og 1987/88 gikk han også til topps i den tysk-østerrikske hoppuka.

Så sent som for to uker siden ble Nykänen intervjuet av avisen Aamulehti. Der fortalte han om sine helseproblemer og at han hadde fått diabetes.

– Jeg er mye mer tålmodig i dag. Nå har jeg svart på spørsmål i nesten en time. Tidligere hadde det aldri kommet på tale. Jeg hadde alltid maur i buksene, og jeg ville alltid gå et sted, sa Nykänen i intervjuet.

– Jeg ble sjokkert da jeg hørte det. Det får meg først og fremst til å tenke på alt han har betydd for hoppsporten. På mange måter var han banebrytende i mye av det han gjorde. Han oppnådde alt man kunne oppnå i forholdsvis ung alder, sier den norske hoppsjefen Clas Brede Bråthen til NTB og fortsetter:

– Han hadde en fantastisk evne til å fascinere og imponere en hel hoppverden. Skihoppingen hans var noe man ikke hadde sett makan til tidligere, og han satte en ny standard. Det er veldig tidlig å gå bort i en alder av 55 år. Det var ikke noe jeg hadde ventet. Du blir litt sjokkert og satt ut.

Bråthen var selv aktiv hopper da Nykänen fortsatt leverte i bakken. 17. desember 1988 var de sammen på verdenscuppallen. Da tok finnen sin nest siste seier, mens Bråthen ble nummer tre.

– Han er en av vår idretts desidert største profiler. Matti på sitt beste var et idol for mange i min aldersgruppe. Han kan beskrives med alle ordene man kan bruke om store forbilder.

Hans siste individuelle triumf kom under hoppuka i Garmisch-Partenkirchen 1. januar 1989. Nesten to måneder senere var Nykänen med å vinne laggullet under ski-VM på hjemmebane i Lahti.

I 1985 ble han for øvrig også verdensmester i skiflyging. Det gjorde han ved å forbedre sin egen verdensrekord til 191 meter i slovenske Planica.

Hroar Stjernen mener Nykänen var uslåelig på dager han virkelig hadde bestemt seg for å vinne. Trønderen konkurrerte i verdenstoppen da finnen var på sitt aller beste.

– På mange måter var han et forbilde når det gjaldt hvordan hoppsporten skulle drives. Jeg tror han tok den et steg videre, sier Stjernen til NTB.

Nykänen hadde også et liv preget av skandaler. Han ble flere ganger dømt for mishandling, og i 2004 måtte han i fengsel etter å ha knivstukket en nabo.

Etter hoppkarrieren prøvde Nykänen seg som artist. Han ga ut flere album, og i 2006 ble hans liv dramatisert i filmen «Matti».

Han etterlater seg kona Pia og tre barn fra tidligere forhold.

Med sin mange bragder blir han sett på som en av de aller største hopplegendene gjennom tidene. Karrieren varte fra 1981 til 1991.

Nykänen tok sin første verdenscupseier i Oberstdorf 30. desember 1981. Det ble startskuddet for mange år med suksess. Ikke lenge etterpå ble han verdensmester for første gang da han vant storbakkerennet i Holmenkollen.

(©NTB)