Flykter tilbake til hjemlandet

Politikk: Etter hvert som kampene har avtatt i deler av Syria, har libanesiske myndigheter trappet opp arbeidet med å returnere syriske flyktninger.

Den libanesiske grensebyen Arsal huser rundt 36.000 syriske flyktninger, ifølge FN, og mange av dem er fra tettsteder like over grensa.

Torsdag dro 370 av dem mot syrisk territorium, ifølge nyhetsbyrået AFP.

Totalt 472 flyktninger skal dra tilbake til Syria innen dagen er over, ifølge libanesiske myndigheter.

– Jeg kan ikke beskrive hvor lykkelig jeg er. Jeg drar tilbake til mitt land etter fem år, og jeg får se foreldrene mine for første gang på fem år, sier Hanadi Massoud, som dro sammen med sin ektemann, svigermor og sine tre barn.

Libanesiske myndigheter har flere ganger understreket at returene er frivillige, og at de ikke sender noen hjem mot sin vilje. FN har på sin side bedt om varsomhet med returer og advart om at Syria ennå ikke er trygt.

FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) var til stede i Arsal torsdag, men tok ikke del i returoperasjonene, sier talsperson Lisa Abou Khaled.

– Vårt standpunkt har ikke endret seg. Vi har ikke organisert returer, og vi organiserte ikke denne, sier hun.

I forstaden Wadi Hmeid kunne man se kvinner og unge barn klatre inn i biler, traktorer og lastebiler stappfulle av personlige gjenstander.

Libanons sikkerhetssjef Abbas Ibrahim sier torsdagens operasjon kun utgjør den første bølgen av returer. Landet har overlevert en liste til myndighetene i Damaskus med over 3.000 personer de vil returnere.

(©NTB)