Girmay første afrikanske vinner i Gent-Wevelgem – skulle egentlig ikke sykle klassikeren

Sport: For første gang ble det belgiske prestisjerittet vunnet av en afrikaner. Girmay ble også første afrikanske vinner av en brosteinsklassiker. 21-åringen er en del av Intermarché-laget, som også har Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm i stallen.

– Jeg vet ikke. Det er helt utrolig. Jeg kan ikke tro det, sa Girmay etter målgang.

Kristoff ble beste norske på en 11.-plass. Storfavoritt og fjorårsvinner Wout Van Aert fulgte like bak. Uno-X-rytterne Anders Skaarseth og Rasmus Tiller ble nummer 29 og 30, mens Edvald Boasson Hagen havnet nesten ti minutter bak på 92.-plass.

Girmay skulle egentlig ikke sykle søndagens klassiker, men ble tatt ut etter en god prestasjon i E3-rittet før helgen. TV 2s sykkelekspert Mads Kaggestad kaller seieren et gjennombrudd i internasjonal og afrikansk sykkelsport.

– Han kommer fra et land som aldri har vunnet noe stort i sykling. Det har vært enkeltryttere som har vist talent og kjørt i Tour de France, men å vinne noe så erkeeuropeisk som en brosteinsklassiker som Gent-Wevelgem, er utrolig bra for sporten, sa han til kanalen.

Siste norske triumf i rittet sto Kristoff for, da han vant i 2019. Boasson Hagen vant i 2009, mens Thor Hushovd gjorde det som første nordmann i 2006.

Det ble en tempofylt og angrepsvillig start på årets utgave, men det skulle ta tre mil før noen gikk i brudd. Uno-Xs Lars Saugstad og fem mann kom seg løs og fikk fort et forsprang på flere minutter.

Drøye 100 kilometer før mål havnet flere ryttere i grøfta etter en velt midt i hovedfeltet.

Samtidig jaktet et brudd, med blant annet Kasper Asgreen, på de fem utbryterne. Gruppen klarte ikke å bestemme hvem som skulle kjøre inn teten, og 56 kilometer fra mål ble de tatt igjen av hovedfeltet.

Med fem mil igjen var det også slutt for gruppen i front. De neste tre milene ble preget av flere angrep, og til slutt var det en gruppe på fire ryttere som rev seg løs. Syklistene på pallen og Jasper Stuyven var i mål åtte sekunder foran Kristoff og co.

Gent-Wevelgem blir populært kalt «vindens klassiker» på grunn av de tøffe forholdene rytterne ofte møter. Årets utgave på 249 kilometer gikk derimot under lett skydekke og bris.

Med 85 kilometer igjen til mål måtte Saugstad slippe i teten. Nordmannen mistet kjedet rett før den brosteinsbelagte Kemmelberg-stigningen.

(©NTB)