Makedonia inn i varmen i NATO

Politikk: Den såkalte tiltredelsesprotokollen ble høytidelig undertegnet ved NATOs hovedkvarter i Brussel onsdag formiddag.

– En historisk dag, sier Stoltenberg til NTB etter seremonien.

Signeringen betyr at Makedonia umiddelbart vil få et sete ved bordet i alliansen som observatør. Men innmeldingen er ikke endelig ennå. Den må nå godkjennes av samtlige medlemsland før Makedonia offisielt tas opp som NATOs 30. medlemsland.

Stoltenberg mener utvidelsen er viktig for hele Balkan.

– Dette har vært en del av Europa med alvorlige konflikter, påpeker han.

I avtalen gikk Makedonia med på å skifte navn til Nord-Makedonia. Navnebyttet rydder opp i en langvarig konflikt mellom de to nabolandene og har vært nødvendig fordi også en region nord i Hellas heter Makedonia.

Navneavtalen har også lagt veien åpen for framtidig EU-medlemskap for Makedonia.

Stoltenberg mener enigheten viser hva det er mulig å oppnå ved hjelp av diplomati og statsmannskunst.

– Jeg tror det er vanskelig for folk utenfor regionen å forstå engasjementet og hvor stor symbolsk betydning dette navnespørsmålet har hatt, sier Stoltenberg.

– Dette har vært et vondt og vanskelig spørsmål i mange år, med enormt engasjement på begge sider, sier han.

«Vi har oppnådd permanent stabilitet, sikkerhet og fred. Framskrittene er ustoppelige», jubler han.

– Det hadde vært enklere ikke å gjøre dette. Denne historiske forsoningen var på ingen måte uunngåelig. Den var ikke engang sannsynlig. Det hadde vært enklere å bli sittende i de skyttergravene, sa Makedonias utenriksminister Nikola Dimitrov da han møtte pressen sammen med Stoltenberg.

– Vi vil nå gjøre alt vi kan for å bidra til at Balkan blir en mer forutsigbar, mer stabil og mer velstående region, forsikret han.

Russland har derimot rettet skarp kritikk mot utvidelsen og fordømt den som en trussel.

Det har NATO-sjefen lite til overs for.

– Det er synd at Russland anser det som en aggressiv handling å ønske å bli med i NATO. Det er ikke en aggressiv handling, sier Stoltenberg til NTB.

– Når et land gjennom demokratiske prosesser ønsker medlemskap i NATO, så har de krav på det uten at Russland prøver å hindre det, sier han.

Innmeldingen ble gjort mulig av navneavtalen som ble inngått mellom Makedonia og Hellas i fjor.

Makedonias statsminister Zoran Zaev skriver på Facebook at makedonere bør være stolte over å få være med i NATO.

Stoltenberg sier han er overbevist om at utvidelsen vil bidra til stabilisering på Balkan.

(©NTB)